稀土是一种宝贵的战略元素，小到电视机，大到导弹都离不开它。今天获得2008年度国家最高科技奖的化学家徐光宪和他的团队一路创新，带领中国稀土工业跨进世界前列，创造了举世瞩目的“中国冲击”。

　　稀土家族中一共有17个元素，这些元素原子结构相近、化学性质相似，分离起来十分困难。三十多年前，我国虽然是稀土资源第一大国，却由于没有自己的稀土分离工艺，只能单纯出口稀土原料。徐光宪开始稀土研究的时候，国内普遍是用这样的分液漏斗来一次次萃取分离，也就是俗称的“摇漏斗”。

　　徐光宪学生 中国科学院院士 黄春辉：“做一个生产流程差不多要一年半的时间，还得需要二十多人。”

　　2008年度国家最高科技奖获得者 化学家 徐光宪院士：“我也做，也摇漏斗，但是晚上我回去呢，就在思考，就是说，这个中间总有些规律吧。”

　　为了找到这个规律，光是卡片，他就做了几万张，还多次到包头一家稀土厂进行工业实验。 最终在试验摸索中发现了稀土元素萃取中的规律，并由此建立了“串级萃取理论”，把复杂繁琐的稀土分离过程用公式描述出来，并用计算机仿真代替“摇漏斗”的过程，实现了工厂操作的“傻瓜化”。

　　徐光宪学生 北京大学教授 严纯华：“ 现在的情况是，用一个星期的时间就可以对一个流程进行完整设计。”

　　2008年度国家最高科技奖获得者 化学家 徐光宪院士：“我们现在单一稀土份额，在世界上大概90%左右。”

　　直到今天，“串级萃取”理论仍然是我国稀土工业的理论基础，由此给国家带来了数以亿计的收益。

　　2008年度国家最高科技奖获得者 化学家 徐光宪院士：“还有稀土很多功能材料，这些现在还是国外领先。我希望我们下面的，就是做下去，就是下面的技术方面，我们也能够在世界上领先。”